THE GAZETTE OF THE CLUB OF THE MONSTERS
NUMBER 51
MATT HELM
By Mathieu Lemée
The SILENCERS aka Matt Helm, Very Special Agent - Phil Karlson with Dean Martin, Stella Stevens, Daliah Lavi, Victor Buono, Arthur O'Connell, Robert Webber, James Gregory, Nancy Kovack, Roger C. Carmel, Beverly Adams, Cyd Charisse, 1966, United States, 102m
A terrorist organization called "BIG O" wants to provoke a nuclear disaster on the ground of the United States by diverting an atomic missile to blow it up on a secret American base. Their leader, Tung-Tze, however, fears the intervention of a retired secret agent, Matt Helm, to thwart his business and he orders his henchmen to liquidate him. After escaping an attack, Matt Helm willingly or unwilling to resume service to unravel the case. He manages to come into possession of a magnetic tape that a cabaret singer, Sarita, was supposed to pass to the enemy. A pretty lady, Gail, is involved despite herself in the adventure since she is the only one to have heard the last words of Sarita before she dies murdered. As Matt Helm suspects Gail of being in the pay of his opponents, she has no choice but to accompany him to prove his innocence. Captured by the men of Tung-Tze, Matt Helm and Gail will nevertheless succeed together to defeat his plans by destroying the secret lair of "BIG O".
Whether in Italy, France, Germany or other countries of the world, spy films illustrating the exploits of a super secret agent proliferated during the 1960s, all built on the successful model of James Bond. Just like 007, Matt Helm was born thanks to the pen of a writer, in this case Donald Hamilton. The writers, however, abandoned the harshness of the main character, yet clearly established in the original work, relying rather on the well-known relaxation of his interpreter on the big screen: the actor and singer Dean Martin. The story that follows from it takes on the appearance of pastiche, and the colorful realization underlines even more the intentions of the authors to want to parody the genre. In this regard, the film is quite successful, despite a humor that lacks refinement, and an emphasis on some minor details that slow down the action somewhat. These few shortcomings however do not prevent "THE SILENCERS" to be a light entertainment that is consumed as a good digestive after a delicious meal. We also note the beauty of the actresses (Stella Stevens and Daliah Lavi among others), the gadgets both fun and absurd, and the imposing presence of Victor Buono who cabotine wonderfully in the role of Tung-Tze, thus embodying a least Asian Asian villain with his blue eyes and fatness. As for Dean Martin, his ease of play does not cost him any effort.
MURDERER'S ROW aka Well Played Matt Helm - Henry Levin with Dean Martin, Ann-Margret, Karl Malden, Camilla Sparv, Gregory James, Beverly Adams, Richard Eastman, Tom Reese, Howard Duke, Marcel Hillaire, 1966, United States, 105m
The terrorist organization named "BIG O" has managed to kidnap Dr. Norman Solaris, a scientist who has developed a weapon that can emit powerful sunlight. While waiting for Solaris to build a solar weapon that can annihilate large cities and allow "BIG O" domination of the world, the organization has several US agents "ICE" assassinated by the indications of a man infiltrated among services secrets. The most famous agent of the "ICE", Matt Helm, takes the opportunity to pose as dead in order to have free rein in his investigation to find Solaris, and also to unmask the mole who works for the enemy. Calling himself a famous gangster, Helm travels to the French Riviera and makes contact with the daughter of Solaris, Suzie. Helm's actions, however, attract the attention of an industrialist, Julian Wall, who is precisely the one who holds Dr. Solaris prisoner on behalf of the "BIG O". After several adventures, Matt Helm, with the help of Suzie, manages to deliver Solaris, to unmask the mole, and to counter Julian Wall's plan to annihilate New York. who is the one who holds Dr. Solaris prisoner on behalf of the "BIG O". After several adventures, Matt Helm, with the help of Suzie, manages to deliver Solaris, to unmask the mole, and to counter Julian Wall's plan to annihilate New York. who is the one who holds Dr. Solaris prisoner on behalf of the "BIG O". After several adventures, Matt Helm, with the help of Suzie, manages to deliver Solaris, to unmask the mole, and to counter Julian Wall's plan to annihilate New York.
Just like his British counterpart James Bond, the super secret agent Matt Helm is back in a new film following the success of his first adventure in theaters. Obviously, the producers had already anticipated the success of "THE SILENCERS", since they had already announced in advance at the end of this film their intention to return to the charge the following year. Dean Martin returns with undisguised pleasure, reincarnating Matt Helm always with the relaxed and relaxed style all his own. The budget of "MURDERER'S ROW" is obviously more imposing than the first episode, but the parody approach remains the same since we find with pleasure the use of strange gadgets, music and colorful decorations, and the pleasant and charming side of the hero. However, this monetary contribution allows writers to go a little further in the search for wacky comic effects, and some are sometimes original. The realization also benefits from the situation by giving the whole an airy atmosphere, conducive to the effective exploitation of some tasty visual gags. A few moments of action intervene at the right moment to prevent the plot from running out of steam, and in this respect, a sequence of hovercraft pursuits is to be noted. This does not exceed the level of a commercial product technically well-honed, but we come out entertained anyway. The mannered and tiresome interpretation of Ann-Margaret is the only really negative point of the film.
The AMBUSHERS aka Matt Helm hunted - Henry Levin with Dean Martin, Senta Berger, Janice Rule, Gregory James, Albert Salmi, Kurt Kasznar, David Beverly Adams, Roy Jenson, John Brascia, Linda Foster, 1967, United States, 102m
A flying saucer, developed by American scientists, disappears shortly after it goes into orbit. His pilot, a woman named Sheila Sommers, is found alive a little later in a Mexican forest. The US secret service, better known as ICE, is charging its best agent, Matt Helm, to recover the invention. He travels to Mexico with Sheila, and discovers that other agents are looking for the flying saucer, including a beautiful spy in the service of the terrorist organization called BIG O. Helm also learns that the flying saucer is hidden in the secret lair of an exiled dictator, Jose Ortega, who decided to sell it to the highest bidder.
Why change ingredients when the recipe works? In this third adventure of the American secret agent Matt Helm, the spectator having seen the two previous ones can identify them all: tale of espionage with pastiche flavor, gadgets galore, pretty ladies whose names are word games with character sexual, all presented in unpretentious packaging, if not for the sake of light entertainment. No doubt to make a mockery of the macho character of the genre and try to bring a little novelty, the authors have imagined that the flying saucer, which serves as an issue in the plot, can be driven only by women ; men all succumb to lethal radiations as soon as they enter the ship. Everything is generously seasoned with funny improbabilities, and fantasy sometimes easy, where the freedom of manners of the hero is sometimes emphasized to excess. The staging particularly emphasizes scenes and a brightly colored photograph, even more than in the first two episodes, no doubt to bring out more the few elements of fantastic character scattered in the scenario. A soundtrack of quality, sound typical of the 60s and signed Hugo Montenegro, is again to highlight. "THE AMBUSHERS" can be watched, even if the film contains here and there some falls of rhythm. Dean Martin always plays so relaxed, besides having a good time as Matt Helm.
The WRECKING CREW aka Matt Helm settles his accounts - Phil Karlson with Dean Martin, Elke Sommer, Sharon Tate, Nancy Kwan, Nigel Green, Tina Louise, John Larch, 1969, United States, 105m
Count Contini and his henchmen managed to seize a load of $ 1 billion worth of gold bullion. The count's intention is to bring down the economy of the countries to which the stolen gold belongs. The US secret service then task Matt Helm to recover the bullion, and he is assisted in his mission by a beautiful British colleague, Freya Carlson. Helm and Freya go to Denmark, where Contini has its headquarters. He tries to eliminate the American agent several times, often through his lovely female acolytes. Helm escapes all traps and manages, along with Freya, to prevent Count Contini from
Although near the end of the film, a text on the screen announces a fifth adventure of the secret agent Matt Helm on the screens, "THE WRECKING CREW" was indeed the last, following the shock that the assassination Actress Sharon Tate by Charlie Manson and his "family" sparked at Dean Martin and the rest of the team. It must be said that with a few exceptions, this fourth avatar does not bring anything new, and the lack of variations in the use of ingredients has meant that the sauce was not as popular to the taste of the public. Thus, despite an obvious lightness atmosphere, which makes the whole entertaining, it is strongly felt that the intrigue feels the déjà-vu and that the usual paraphernalia gadgets, fights and pretty girls feel the warmed up. Luckily, the comedian's easy-going game saves the day, especially that of Nigel Green in the role of the service villain, while Dean Martin retains the same casual nonchalance in the skin of the hero, despite some apparent fatigue . The very good music of Hugo Montenegro is not to be disdained either in the positive aspects of the film. As for the realization, it is visibly broken the rules of the genre by sticking to proven processes, and by respecting the technical uses of the well packaged consumer product. "THE WRECKING CREW" Mathieu Lemée
LA GAZETTE DU CLUB DES MONSTRES
NUMÉRO 51
MATT HELM
Par Mathieu Lemée
The SILENCERS aka Matt Helm, Agent Très Spécial - Phil Karlson avec Dean Martin, Stella Stevens, Daliah Lavi, Victor Buono, Arthur O'Connell, Robert Webber, James Gregory, Nancy Kovack, Roger C. Carmel, Beverly Adams, Cyd Charisse, 1966, États-Unis, 102m
Une organisation terroriste nommée "BIG O" veut provoquer une catastrophe nucléaire sur le sol des États-Unis en détournant un missile atomique pour le faire exploser sur une base secrète américaine. Leur chef, Tung-Tze, craint toutefois l'intervention d'un agent secret à la retraite, Matt Helm, pour contrecarrer son entreprise et il ordonne à ses hommes de main de le liquider. Après avoir échappé à un attentat, Matt Helm accepte bon gré mal gré de reprendre du service pour débrouiller l'affaire. Il parvient à entrer en possession d'un ruban magnétique qu'une chanteuse de cabaret, Sarita, était censé faire passer à l'ennemi. Une jolie demoiselle, Gail, est impliquée malgré elle dans l'aventure puisqu'elle est la seule à avoir entendu les dernières paroles de Sarita avant qu'elle ne meurt assassinée. Comme Matt Helm soupçonne Gail d'être à la solde de ses adversaires, elle n'a d'autre choix que de l'accompagner pour prouver son innocence. Capturés par les hommes de Tung-Tze, Matt Helm et Gail parviendront néanmoins ensemble à faire échouer ses plans en détruisant le repaire secret du "BIG O".
Que ce soit en Italie, en France, en Allemagne ou dans d'autres pays du monde, les films d'espionnage illustrant les exploits d'un super agent secret se sont multipliés durant les années 60, tous bâtis sur le modèle à succès de James Bond. Tout comme 007, Matt Helm a vu le jour grâce à la plume d'un écrivain, en l'occurrence Donald Hamilton. Les scénaristes ont toutefois délaissé la dureté du personnage principal, pourtant clairement établie dans l'oeuvre originale, en misant plutôt sur la décontraction bien connue de son interprète au grand écran: l'acteur et chanteur Dean Martin. Le récit qui en découle prend donc des allures de pastiche, et la réalisation colorée souligne davantage encore les intentions des auteurs à vouloir parodier le genre. Sur ce plan, le film se veut assez réussi, malgré un humour qui manque de raffinement, et une insistance portée sur certains détails secondaires qui ralentissent quelque peu l'action. Ces quelques petites lacunes n'empêchent cependant pas "THE SILENCERS" d'être un divertissement léger qui se consomme comme un bon digestif après un délicieux repas. On retiendra d'ailleurs la beauté des actrices (Stella Stevens et Daliah Lavi entre autres), les gadgets à la fois amusants et absurdes, et la présence imposante de Victor Buono qui cabotine à merveille dans le rôle de Tung-Tze, incarnant ainsi un méchant asiatique le moins asiatique qui soit avec ses yeux bleus et son embonpoint. Quant à Dean Martin, son jeu tout en aisance ne lui coûte à l'évidence aucun effort.
MURDERER'S ROW aka Bien Joué Matt Helm - Henry Levin avec Dean Martin, Ann-Margret, Karl Malden, Camilla Sparv, James Gregory, Beverly Adams, Richard Eastman, Tom Reese, Duke Howard, Marcel Hillaire, 1966, États Unis, 105m
L'organisation terroriste nommée "BIG O" a réussi à enlever le docteur Norman Solaris, un savant qui a mis au point une arme pouvant émettre de puissants rayons solaires. En attendant que Solaris puisse construire une arme solaire pouvant anéantir de grandes villes et permettre ainsi au "BIG O" la domination du monde, l'organisation fait assassiner plusieurs agents américains du "ICE" grâce aux indications d'un homme infiltré parmi les services secrets. Le plus célèbre agent du "ICE", Matt Helm, profite de l'occasion pour se faire passer pour mort afin d'avoir les coudées franches dans son enquête pour retrouver Solaris, et aussi démasquer la taupe qui travaille pour l'ennemi. Se faisant passer pour un gangster célèbre, Helm se rend sur la Côte d'Azur et entre en contact avec la fille de Solaris, Suzie. Les agissements de Helm attirent cependant l'attention d'un industriel, Julian Wall, qui est justement celui qui détient le docteur Solaris prisonnier pour le compte du "BIG O". Après plusieurs péripéties, Matt Helm, avec l'aide de Suzie, parvient à délivrer Solaris, à démasquer la taupe, et à contrer le projet de Julian Wall d'anéantir New-York.
Au même titre que son homologue britannique James Bond, le super agent secret Matt Helm est de retour dans un nouveau film suite au succès de sa première aventure dans les salles obscures. Visiblement, les producteurs avaient déjà anticipé la réussite de "THE SILENCERS", puisqu'ils avaient déjà annoncé à l'avance à la fin de ce film leur intention de revenir à la charge dès l'année suivante. Dean Martin revient donc avec un plaisir non dissimulée, réincarner Matt Helm toujours avec le style décontractée et détendue qui lui est propre. Le budget de "MURDERER'S ROW" apparaît à l'évidence plus imposant que le premier épisode, mais l'approche parodique demeure la même puisqu'on y retrouve avec plaisir l'usage de gadgets étranges, la musique et les décors colorés, et le côté plaisantin et charmeur du héros. Toutefois, cet apport monétaire permet aux scénaristes d'aller un peu plus loin dans la recherche d'effets comiques farfelus, et certains se révèlent parfois originaux. La réalisation tire également profit de la situation en conférant à l'ensemble une ambiance aérée, propice à l'exploitation efficace de certains gags visuels savoureux. Quelques moments d'action interviennent au bon moment pour empêcher l'intrigue de s'essouffler, et à cet égard, une séquence de poursuite en aéroglisseurs est à signaler. Cela ne dépasse pas le niveau d'un produit commercial techniquement bien rodé, mais on en ressort diverti quand même. L'interprétation maniérée et fatiguante d'Ann-Margaret se veut le seul point vraiment négatif du film.
The AMBUSHERS aka Matt Helm traqué - Henry Levin avec Dean Martin, Senta Berger, Janice Rule, James Gregory, Albert Salmi, Kurt Kasznar, Beverly Adams, David Mauro, Roy Jenson, John Brascia, Linda Foster, 1967, États Unis, 102m
Une soucoupe volante, mise au point par des scientifiques américains, disparaît peu de temps après sa mise en orbite. Son pilote, une femme nommée Sheila Sommers, est retrouvée en vie un peu plus tard dans une forêt mexicaine. Le service secret américain, mieux connu sous le nom de ICE, charge son meilleur agent, Matt Helm, de retrouver l'invention. Il se rend au Mexique en compagnie de Sheila, et découvre que d'autres agents sont à la recherche de la soucoupe volante, dont une ravissante espionne au service de l'organisation terroriste nommée BIG O. Helm apprend également que la soucoupe volante est cachée dans le repaire secret d'un dictateur exilé, Jose Ortega, qui a décidé de la vendre au plus offrant. Aidé de Sheila et de quelques gadgets, Helm réussit à récupérer la soucoupe et à éliminer ses adversaires.
Pourquoi changer les ingrédients quand la recette fonctionne? Dans cette troisième aventure de l'agent secret américain Matt Helm, le spectateur ayant vu les deux précédentes peut tous les identifier: récit d'espionnage à saveur de pastiche, gadgets à gogo, jolies demoiselles dont les noms sont des jeux de mots à caractère sexuel, le tout présenté dans un emballage sans aucune prétention, si ce n'est dans l'optique d'un divertissement léger. Sans doute pour se moquer un peu du caractère macho du genre et tenter d'y apporter un peu de nouveauté, les auteurs ont imaginé que la soucoupe volante, qui sert d'enjeu dans l'intrigue, ne puisse être pilotée que par des femmes; les hommes succombant tous à des radiations mortels dès qu'ils pénètrent dans le vaisseau. Le tout est généreusement assaisonné d'invraisemblances rigolotes, et d'un humour fantaisiste parfois facile, où la liberté de moeurs du héros est parfois soulignée à outrance. La mise en scène insiste particulièrement sur des décors et une photographie aux couleurs vives, plus encore que dans les deux premiers épisodes, sans doute pour faire ressortir davantage les quelques éléments à caractère fantastique disséminés dans le scénario. Une trame sonore de qualité, au son typique des années 60 et signée Hugo Montenegro, est à nouveau à souligner. "THE AMBUSHERS" se laisse donc regarder, même si le film contient ici et là quelques chutes de rythme. Dean Martin joue toujours de façon aussi détendue, en plus de s'amuser ferme dans la peau de Matt Helm.
The WRECKING CREW aka Matt Helm règle ses comptes - Phil Karlson avec Dean Martin, Elke Sommer, Sharon Tate, Nancy Kwan, Nigel Green, Tina Louise, John Larch, 1969, États-Unis, 105m
Le comte Contini et ses hommes de main ont réussi à s'emparer d'un chargement de lingots d'or d'une valeur de 1 milliard de dollars. L'intention du comte est de faire chuter l'économie des pays à qui l'or volé appartient. Les services secrets américains chargent donc Matt Helm de récupérer les lingots, et il est assisté dans sa mission par une jolie collègue britannique, Freya Carlson. Helm et Freya se rendent au Danemark, où Contini a son quartier général. Celui-ci tente d'éliminer à plusieurs reprises l'agent américain, souvent par le biais de ses ravissantes acolytes féminines. Helm échappe à tous les pièges et parvient, en compagnie de Freya, à empêcher le comte Contini de s'échapper avec l'or à bord de son train privé.
Bien que vers la fin du film, un texte à l'écran annonce une cinquième aventure à venir de l'agent secret Matt Helm sur les écrans, "THE WRECKING CREW" fût bel et bien la dernière, suite au choc que l'assassinat de l'actrice Sharon Tate par Charlie Manson et sa "famille" a suscité chez Dean Martin et le reste de l'équipe. Il faut dire qu'à quelques exceptions près, ce quatrième avatar n'apporte rien de bien neuf, et le manque de variations dans l'emploi des ingrédients a fait que la sauce ne fût pas aussi prenante au goût du public. Ainsi, malgré une atmosphère de légèreté évidente, qui rend l'ensemble divertissant, on a fortement l'impression que l'intrigue sent le déjà-vu et que l'attirail habituel des gadgets, des bagarres et des jolies filles sent le réchauffé. Par bonheur, le jeu plein d'aisance des comédiens vient sauver la mise, en particulier celui de Nigel Green dans le rôle du méchant de service, tandis que Dean Martin conserve la même désinvolture nonchalante dans la peau du héros, malgré une certaine fatigue apparente. La très bonne musique d'Hugo Montenegro n'est pas à dédaigner non plus dans les aspects positifs du film. Quant à la réalisation, elle est visiblement rompue aux règles du genre en s'en tenant à des procédés éprouvés, et en respectant les usages techniques du produit de consommation bien emballé. "THE WRECKING CREW" laisse également le souvenir d'une très bonne performance au grand écran de l'actrice et ex-épouse du réalisateur Roman Polanski, Sharon Tate, avant son assassinat. Mathieu Lemée
The Ambushers was a 1967 science fiction spy comedy film, very loosely based on the novel by Donald Hamilton. It was the third of four films starring Dean Martin as secret agent Matt Helm. It followed The Silencers and Murderers' Row and like those earlier films was a spoof of the James Bond film series. It was followed by The Wrecking Crew in 1969.
